Durante os anos 80 e 90, você não conseguia balançar um grampeador em qualquer escritório, de qualquer tamanho, sem acertar uma máquina de fax. Mas o que há na máquina de fax que a torna o alvo de tanto desprezo? Seriam os sons de “bip-bop”? Os faxes indesejados? Ou talvez elas simplesmente pareçam terrivelmente ultrapassadas no mundo do armazenamento em nuvem e dos pen drives? Talvez tudo isso seja verdade. Embora eu possa ser o funcionário de escritório “old school” do Hackaday, pode surpreender você saber que eu não tenho uma máquina de fax. Na verdade, a última vez que precisei enviar um fax, lembro-me de ter que fornecer meu endereço de e-mail para um site para poder enviar um único fax gratuitamente.
Do outro lado do Atlântico, o governo do Reino Unido decidiu eliminar a exigência de serviços de fax sob algo chamado “Ordem de Serviço Universal” (USO, na sigla em inglês), que basicamente garante que os cidadãos em todo o Reino Unido tenham acesso a serviços telefônicos a um preço que possam pagar. Recentemente, o Escritório de Comunicações do Reino Unido, também conhecido como Ofcom, anunciou que concorda com o governo. Como a indústria está mudando da rede pública de telefonia comutada (PSTN) para a telefonia IP, a máquina de fax não funcionará da mesma maneira.
Apenas o Fax
Você talvez já saiba disso, mas o fac-símile antecede o telefone. No início, os faxes viajavam por fios, depois por ondas de rádio e, finalmente, pelo sistema telefônico. Agora, é claro, eles tendem a viajar pela Internet para servidores de fax e, em seguida, são distribuídos para computadores individuais.
Os primeiros aparelhos de fax eram mecânicos e químicos, como o telégrafo elétrico de Alexander Bain, que ele patenteou em 1843. O físico italiano Giovanni Caselli inventou o Pantelegraph, que deu origem ao primeiro serviço de fax entre Paris e Lyon, na França, em 1865.
Em 1880, Shelford Bidwell construiu a primeira máquina capaz de escanear qualquer original bidimensional sem a necessidade de plotagem manual. Oito anos depois, Elisha Gray inventou o telautógrafo, que permitia que assinaturas fossem enviadas a longas distâncias. A próxima inovação veio em 1924, quando a AT&T enviou 15 imagens de Cleveland para Nova York pelo telefone. Nesse mesmo ano, a RCA inventou o precursor das máquinas de fax atuais, o fotorradiograma sem fio.
Fax da Vida
A Ofcom deu aos cidadãos interessados um mês para apresentar seus argumentos antes que a modificação entrasse em vigor. Os poucos defensores que se manifestaram destacaram o uso ainda disseminado das máquinas de fax nos setores jurídico, médico e de viagens. E mais importante, isso significa que outras aplicações de dados em banda de voz, como alarmes de teleassistência para pessoas que precisam deles, não serão mais suportadas. Mas a Ofcom assegura que espera que os provedores de serviços trabalhem com os clientes nessas situações para oferecer soluções. E após uma investigação nos setores jurídico, médico, de viagens e de energia, a Ofcom concluiu que “o uso de fax era mínimo e que alternativas estão sendo buscadas onde seu uso ainda continua”, conforme observado por Hansard, o registro oficial dos debates parlamentares.
Curiosamente, em 2017, o Serviço Nacional de Saúde (NHS) do Reino Unido foi relatado como o maior comprador de máquinas de fax do mundo, com quase 12.000 em operação em 2018. Mas a compra de novas máquinas foi proibida em 2019 pelo Departamento de Saúde e Assistência Social, que afirmou que as máquinas existentes deveriam ser substituídas por e-mail até o final de março de 2020.
Então, este é realmente o começo do fim para a máquina de fax? Embora tenhamos muitas maneiras de enviar imagens e documentos atualmente, até que as assinaturas digitais sejam amplamente aceitas, talvez sim, talvez não. Há apenas alguns anos, vimos uma exploração que poderia executar código remotamente via fax, então elas ainda atraem a atenção de agentes mal-intencionados.
Imagem de destaque: “Day Sixty Four – Fax Machine” por [Yortw]. Miniatura: “Boy and Fax Machine” por Alyssa L. Miller.