As máquinas de fax estiveram no centro de nossas transações comerciais diárias.
Mas agora, os dias do serviço de transmissão por fac-símile, para usar seu nome formal, chegaram ao fim. O regulador de comunicações do Reino Unido, Ofcom, mudou suas regras, o que significa que os fornecedores de telecomunicações não serão mais obrigados a oferecer serviços de fax. É o fim de mais de 150 anos de história… e de alguns escândalos chamativos de celebridades.
O ator Daniel Day-Lewis foi supostamente acusado de terminar seu relacionamento com a atriz francesa Isabelle Adjani por fax, enquanto Phil Collins foi forçado a negar alegações de que ele teria terminado seu segundo casamento da mesma forma, uma história que ele disse que “realmente prejudicou minha carreira… minha imagem pública”. Embora associemos faxes aos anos 1980, a tecnologia remonta à década de 1840. A primeira máquina de fac-símile do mundo foi patenteada pelo notável inventor escocês Alexander Bain em 1843. Além de ser professor de Filosofia e Literatura Inglesa, um importante servidor público e um pioneiro no campo da psicologia, Bain também era um relojoeiro experiente, que já havia inventado o relógio elétrico. Sua máquina de fax experimental usava dois pêndulos, conectados por fios e chapas metálicas condutoras de eletricidade que eram escaneadas por um estilete. Bain declarou com orgulho: “uma cópia de qualquer outra superfície composta de materiais condutores e não condutores pode ser feita por esses meios”.
Os faxes se mostraram indispensáveis durante prazos apertados para a troca de contratos de grandes valores
Sua invenção foi então desenvolvida pelo físico Frederick Bakewell, que demonstrou seu “Telegráfico de Imagem” na Grande Exposição de 1851. Posteriormente, o Pantelegrapho foi desenvolvido pelo padre italiano Giovanni Caselli, e foi introduzido pela primeira vez para serviço público entre Paris e Lyon em 1865, usando a linha telegráfica existente entre as duas cidades. Seu principal uso era transmitir relatórios do mercado de ações. Mas tivemos que esperar mais 100 anos antes que os primeiros faxes de escritório de mesa, funcionando em linhas telefônicas normais, chegassem. Eles foram inicialmente introduzidos nos EUA, com a empresa Xerox, com sede em Nova York e famosa por suas fotocopiadoras, liderando o caminho. A primeira máquina de fax da Grã-Bretanha – o Remote-copier KD111, fabricado pela Plessey Communications Systems de Surbiton, Surrey – foi colocada à venda em 1972.
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As máquinas de fax demoraram a se popularizar antes de explodirem em ubiquidade nos anos 1980. O principal ponto de virada foi a adoção de padrões internacionais que permitiram que todas as marcas de máquinas de fax se comunicassem entre si. É justo dizer que a tecnologia de fax revolucionou a vida nos escritórios: pela primeira vez, documentos poderiam ser enviados com precisão e quase instantaneamente, sem esperar a chegada do correio. Os faxes se mostraram indispensáveis durante prazos apertados para a troca de contratos de grandes valores, como por exemplo, em transações imobiliárias. E eles também tiveram um papel crucial no dia do prazo final de transferências no futebol, enquanto os clubes aguardavam para fazer ou aceitar ofertas por jogadores. Mas, com a chegada do século 21 e o novo mundo digital, a era de ouro da máquina de fax começou a declinar.