A Microsoft está há mais de 20 anos no ramo dos videogames, mas sua linha de consoles Xbox sempre ocupou o segundo lugar em relação aos concorrentes. O Xbox Series S/X, lançado em 2020, está sendo amplamente superado em vendas pelo PlayStation 5 da Sony, seguindo o mesmo caminho de seu predecessor, o Xbox One de 2013, que foi superado pelo PS4 em uma proporção superior a 2:1. Atualmente, a linha Xbox enfrenta a falta de grandes jogos exclusivos, com o título mais recente, Redfall, sendo uma decepção crítica significativa. Além disso, a fusão massiva de US$ 70 bilhões com a Activision Blizzard, que poderia resolver em grande parte a falta de conteúdo ao adicionar títulos como Call of Duty ao portfólio da Microsoft, está atualmente enfrentando obstáculos regulatórios no Reino Unido.

Em um episódio recente do programa Xcast, Phil Spencer, chefe da divisão Xbox, pareceu desanimado ao admitir que “não estamos no negócio de superar Sony ou Nintendo em consoles”, sugerindo que a guerra de consoles de longa data entre Xbox, Nintendo e PlayStation é uma batalha perdida para a Microsoft. Em vez de promover os números de vendas dos consoles, a empresa tem se concentrado nos últimos anos em seu serviço de assinatura, o Xbox Game Pass, como seu principal indicador de sucesso: quantos jogos estão disponíveis, quantos assinantes existem e quantas horas de jogo foram registradas. A Microsoft está apostando em um futuro pós-console, onde os jogos podem ser jogados em qualquer tela com a ajuda de servidores na nuvem – um futuro centrado em streaming e assinaturas que já transformou as indústrias de música, cinema e TV.

A Necessidade de Grandes Jogos

Independente de se estar gerenciando um negócio de consoles ou de assinaturas, jogos de qualidade são essenciais para o sucesso. A Microsoft tem adquirido estúdios de renome, como Bethesda (The Elder Scrolls, Fallout) e estúdios aclamados pela crítica, como Double Fine (Psychonauts 2), e, claro, iniciou a fusão com a Activision Blizzard. No entanto, a empresa também está olhando além dos grandes estúdios ocidentais em busca de jogos que possam tornar o Game Pass indispensável, conforme explica Sarah Bond, chefe de relações com desenvolvedores da Xbox.

“A indústria de jogos é muito centrada na Europa Ocidental e no Leste Asiático”, diz Bond. “Temos focado em tentar torná-la mais global, pois há muito mais acontecendo em lugares como Índia e África. Queremos garantir que estamos presentes nesses locais à medida que começamos a ver mais desenvolvimento, pois tradicionalmente não houve muito.”

Bond destaca que a diversidade global entre os desenvolvedores de jogos e estúdios é tanto uma oportunidade quanto uma necessidade. Ela enfatiza que o cenário global dos jogadores está mudando, e que há muito mais potencial de crescimento em regiões não exploradas tradicionalmente. De fato, 70% das pessoas com menos de 25 anos preferem jogar videogames a fazer qualquer outra coisa – o que significa que os jogos têm um impacto significativo na formação de perspectivas globais.

Expansão Global e Diversificação

A Xbox atualmente tem parcerias com desenvolvedores na Europa Oriental e na Índia, e está em busca de mais, segundo Bond. “O importante é conseguir criadores de geografias que estão subrepresentadas… O jogo de console está muito concentrado em um conjunto de mercados: 200 milhões de pessoas jogam em um console hoje, mas 3 bilhões de pessoas jogam videogames. Assim que alguém tem acesso a uma conexão de alta velocidade, ele começa a jogar. Então, o que atrairá o próximo bilhão de jogadores que entrarão online?”

Essa expansão global é vista como uma oportunidade para não apenas monetizar novos jogadores, mas também para conectar pessoas de diferentes culturas através dos jogos. Bond acredita que os jogos têm o poder de unir pessoas de diferentes partes do mundo, independentemente de sua aparência, idioma ou origem. “O jogo é realmente a única forma de mídia onde você pode se conectar com alguém sem saber como ele é, sem tê-lo conhecido, e ele pode falar uma língua completamente diferente.”

Apoio aos Desenvolvedores Menores

O Xbox Game Pass oferece aos desenvolvedores menores uma maneira diferente de colocar seus jogos na frente do público. Lançar um jogo em lojas digitais tradicionais, como o Steam no PC ou a PlayStation Store, significa competir com dezenas ou centenas de outros jogos a qualquer momento. No Game Pass, o jogo é instantaneamente colocado diante de 25 milhões de assinantes, em uma biblioteca curada de jogos. Quanto ao pagamento, a Microsoft afirma ter pago “centenas de milhões” aos desenvolvedores em taxas de licenciamento do Game Pass, embora os detalhes desses pagamentos permaneçam obscuros. Nos últimos nove anos, a Xbox também ofereceu uma forma para que os desenvolvedores essencialmente se autopubliquem em seus consoles por meio do programa ID@Xbox.

Bond acredita que, juntamente com as grandes aquisições de estúdios de jogos, o apoio consistente e inabalável aos desenvolvedores menores é essencial para a saúde da indústria e para garantir que novas ideias criativas possam prosperar e encontrar um público. Ela menciona exemplos como Stray e Vampire Survivors – jogos que surgiram de pequenos estúdios, mas alcançaram enorme sucesso, algo que, segundo ela, seria difícil de prever.

Um Modelo de Negócios Diversificado

O Xbox também acredita que um modelo de negócios diversificado é benéfico para a saúde criativa dos jogos. Se a Microsoft não pode superar a Sony e a Nintendo na venda de consoles e jogos, ela espera superá-las no novo campo dos jogos baseados em nuvem e assinaturas. Tanto a aquisição gigantesca da Activision Blizzard quanto os esforços em menor escala para atrair desenvolvedores de regiões emergentes fazem parte de uma mudança fundamental nas táticas da Xbox: a empresa vê os jogadores, e não os dispositivos, como o futuro dos videogames.

Essa abordagem permite que grandes desenvolvedores arrisquem em projetos de paixão criativa, como o jogo Pentiment, da Obsidian, um mistério ambientado na Reforma que foi bem recebido no ano passado. Bond argumenta que o modelo de negócios dos jogos tem um impacto profundo no design do jogo em si, especialmente para desenvolvedores que querem criar algo inovador e não se encaixam no modelo tradicional de jogos gratuitos ou de alto custo.

Conclusão

O futuro da Xbox parece estar em uma visão de um mercado pós-console, onde os jogos são acessíveis em qualquer lugar, em qualquer tela, e onde a diversidade de desenvolvedores e jogos desempenha um papel fundamental. Com suas aquisições estratégicas e o apoio contínuo aos desenvolvedores menores, a Microsoft está apostando em um futuro onde a conectividade e a criatividade são as chaves para o sucesso, e onde os jogadores, independentemente de sua localização, estão no centro de tudo.