Quando Kono Taro foi escolhido no mês passado para liderar a Agência Digital, criada há um ano pelo governo com o objetivo de digitalizar os processos burocráticos do Japão, suas declarações iniciais geraram manchetes. Nada mais de máquinas de fax! Fora com os disquetes! Suas proclamações, feitas via Twitter, foram recebidas com aplausos no exterior. Dentro do Japão, foram recebidas com uma reação mais contida e cética.
Fluente em inglês e apelidado de “maverick” pela mídia internacional, o ex-ministro das Relações Exteriores e da Defesa, Kono, é o político japonês mais visível e amigável no Twitter de todos os tempos, em um país mais conhecido por seus burocratas anônimos. (Quando Yoshitaka Sakurada, o ministro de 72 anos responsável pela segurança cibernética dos Jogos Olímpicos de Tóquio 2020, afirmou descaradamente que nunca havia usado um computador, sua confissão foi recebida com choque e embaraço. Embora tenha sido rapidamente forçado a renunciar, ninguém se lembra de seu nome.)
Kono é o terceiro ministro digital do Japão em menos de um ano, liderando um departamento que ainda não fez seu nome. Para alguns, sua nomeação sinaliza uma mudança aguardada há muito tempo; para outros, sua imagem de homem apressado está ligada tanto ao talento para aparentar mudança quanto para realmente realizá-la. Há um ano e meio, Kono conseguiu desatar os nós burocráticos e requisitos procedimentais analógicos que estavam atrasando a campanha de vacinação do Japão, e sua reputação o acompanha na Agência Digital.
“Kono é perfeito para este momento”, disse Joi Ito, ex-diretor do MIT Media Lab e cofundador da empresa japonesa de incubação de startups Digital Garage, ao site Remainder of World. “Ele é duro com os burocratas e tem uma ótima equipe com engenheiros de software reais. Ele também tem um bom relacionamento com o ministro da Economia, Comércio e Indústria, Yasutoshi Nishimura, o que será crucial para coordenar planos com grandes empresas. E Kono [tem] uma grande base de seguidores no Twitter.”
Preferindo usar as redes sociais em vez de uma série de entrevistas pós-nomeação, em agosto, Kono postou um vídeo no YouTube prometendo uma lista de 1.900 transformações digitais que tornarão a vida “segura, conveniente e próspera” para a população japonesa, que está rapidamente envelhecendo e diminuindo — em sete meses, até março do próximo ano. As propostas abrangem desde a apresentação online de certificados de desastres durante crises como terremotos e tufões até a digitalização de processos mais comuns, como a mudança de endereço e a inscrição em serviços de cuidados infantis.
Para os céticos, o mandato difuso e o prazo distante dão a Kono margem de manobra suficiente e ciclos de notícias suficientes para que o esquecimento público se instale. Março é o final do ano fiscal e acadêmico do Japão, quando os resultados de uma agência governamental menor mal serão notados.
Cargos ministeriais em agências recém-criadas como a de Kono podem ser distribuídos por primeiros-ministros que desejam manter rivais à distância. Como disse Koichi Nakano, professor de ciência política da Universidade Sophia, ao site Remainder of World: “Esses cargos ministeriais são inerentemente fracos e pouco competitivos em Kasumigaseki (sede do gabinete do Japão) porque invadem o território de outros ministérios estabelecidos com tradições burocráticas de décadas.” Ao contrário das vacinas contra a Covid-19, as reformas digitais podem esperar.
O mandato difuso e o prazo distante dão a Kono margem de manobra suficiente e ciclos de notícias suficientes para que o esquecimento público se instale
O governo japonês tem algum tipo de projeto digital em andamento desde 2001, quando sua inconclusiva estratégia “e-Japan” foi lançada. Vinte anos depois, disquetes e máquinas de fax ainda são amplamente utilizados nos ministérios, universidades e sedes corporativas do Japão — indiferentes ao fato de que podem ser um estereótipo da infraestrutura desatualizada do país. Isso levanta a questão: mesmo que Kono consiga entregar, essas transformações realmente importam para os líderes políticos do Japão e seus eleitores?
O Japão tem a maior proporção de idosos de qualquer país no mundo. Aos 59 anos, Kono está em posição de fechar o grande fosso geracional do país. Um de seus maiores desafios será convencer a gerontocracia não apenas de que o progresso digital é uma prioridade, mas também de que seus membros devem abrir espaço.
“A deferência à autoridade e aos idosos no Japão permite que os mais velhos permaneçam analógicos sem se sentirem envergonhados”, disse Ito. “Nos Estados Unidos, mesmo entre pessoas bastante idosas, há um incentivo para acompanhar a tecnologia. Aqui no Japão, ligar para as pessoas ainda é bastante comum, e isso é parcialmente uma deferência às pessoas mais velhas que não se sentem confortáveis em enviar uma mensagem de texto ou um e-mail.”
Historicamente, também houve a percepção de que manter a privacidade e a segurança está ligado a manter as informações offline. Em relação ao consumo pessoal, os japoneses são adotantes precoces exemplares. Mas com dados de domínio público, como cartões de identificação emitidos pelo governo, transações de compras, registros médicos e identificadores online, como os serviços de geolocalização do Google, o Japão tem consistentemente optado pelo controle em detrimento da conveniência digital.
Em 2008, uma coalizão de advogados, jornalistas e professores japoneses exigiu que o Google cancelasse seu serviço Street View no Japão porque suas imagens de propriedades privadas, transeuntes e placas de veículos eram “uma violação violenta da privacidade dos cidadãos”. Um ano depois, o ministério da justiça do Japão apresentou um protesto oficial contra o Google Earth por postar mapas históricos de bairros que abrigavam burakumin, um grupo de pessoas historicamente discriminadas por serem consideradas de casta inferior no Japão.
O Google pediu desculpas, alterando rapidamente todo o seu catálogo de imagens do Japão no Street View, com rostos, placas e placas de veículos borrados, e excluindo todos os seus mapas históricos ofensivos dos marginalizados do Japão.
Recentemente, o dinheiro eletrônico tem sido adotado lentamente no Japão, apesar dos avanços durante a pandemia de Covid-19. Isso se deve, em parte, ao fato de que muitos japoneses — especialmente aqueles com mais de 65 anos — hesitam em deixar rastros digitais de cada transação.
Além das risadas fáceis dos luditas, está se tornando cada vez mais claro que manter processos offline não é garantia de segurança. Apenas na primeira metade de 2022, o Japão viu um aumento de 87% nos ataques de ransomware, um dos quais forçou a Toyota a fechar temporariamente todas as suas 14 fábricas no país. Um funcionário municipal perdeu infamemente os dados de toda uma cidade, armazenados em uma unidade USB, após uma noite de bebedeira. Segundo o relato de um analista, a delinquência digital do Japão pode levar ao que o METI chama de “abismo digital” até 2025, custando ao país mais de US$ 84 bilhões por ano devido a práticas ineficientes.
A missão de Kono pode estar se transformando em uma emergência. Mas isso não significa que ele terá a liberdade de lidar com isso, ou que isso seja do seu interesse.
“Acho que Kono é muito superestimado pela mídia ocidental e pelos círculos diplomáticos porque é fluente em inglês e fala como um republicano americano”, disse Nakano. “Ele está mais interessado em estratégia de mídia do que na implementação real de políticas digitais e muito mais interessado em se tornar primeiro-ministro um dia. Então ele sabe que deve projetar uma imagem moderna e iconoclasta para o público e a mídia sem realmente ofender os anciãos do partido.”
Os tweets de Kono em japonês, em contraste com aqueles em sua conta separada em inglês, são mais clericais, menos emocionais. Ele faz links para anúncios de serviços públicos e contratações, não para observações autodepreciativas. Até agora, suas proclamações estão atingindo o alvo onde deveriam: fora do Japão. Para que o maverick e aspirante a primeiro-ministro Kono mude essas percepções dentro do Japão até março de 2023, será necessário mais do que abandonar alguns disquetes.